뉴욕의 연기가 기후 재앙의 현실을 어떻게 드러냈는가

연기가 뉴욕시를 세피아 안개로 뒤덮자 시와 주 공무원들은 건강에 해로운 공기에 대응하기 위해 안간힘을 썼습니다. 그들은 기자회견을 열고 건강 주의보를 발표하고 마스크를 나눠주었습니다.

하지만 할 수 있는 일이 너무 많았습니다. 뉴욕과 기타 동부 해안 도시들은 종종 연기로 가득 찬 서부 해안에서 흔히 볼 수 있는 것과 동일한 보호법, 대비 조치 및 계획 없이 산불 연기 위기에 대응했습니다.

기후 변화에 대처하기 위해 수년간 계획을 세워온 도시에서도 연기는 큰 문제가 되지 않았습니다.

2009년부터 2016년까지 뉴욕시 환경보건 담당 부국장을 지낸 다니엘 카스(Daniel Kass)는 "산불은 솔직히 말해서 우리가 특별히 고려했던 시나리오는 아니었습니다"라고 말했습니다.

현재 비영리 글로벌 공중 보건 조직인 Vital Strategies의 환경, 기후 및 도시 건강 수석 부사장인 Kass는 기후 비상 사태에 특히 취약한 지역 사회와 인구에 대한 상세한 지도를 만들기 위해 노력했지만 보고서는 다음과 같이 말했습니다. 일반적으로 산불 및 이와 관련된 대기 오염은 포함되지 않았습니다.

산불 연기 전문가들은 뉴욕과 같은 도시에 이러한 극적인 영향을 예측하는 것은 어려웠을 것이지만 기후 변화는 또한 놀라운 속도로 자연 위험을 재편하고 있으며 전국의 지도자들은 영향에 더 잘 대비해야 한다고 말했습니다. 연기는 기후 변화와 관련된 위협으로부터 격리하는 것이 불가능하지는 않더라도 어렵다는 것을 상기시켜줍니다.

과학자들은 아직 캐나다 북부에서 발생한 몇 주간의 더위와 그에 따른 화재를 자세히 연구하지 않았지만 산불과 연기에 대한 수십 년의 연구를 통해 기후가 따뜻해짐에 따라 심각한 산불과 영향력 있는 연기의 위험이 더 커진다고 말합니다.

캘리포니아, 워싱턴, 오레곤과 달리 뉴욕주는 연기 영향으로부터 야외 근로자를 보호하는 법이 없습니다. 시의 위험 완화 계획에는 산불 연기에 대한 언급이 거의 없습니다. 시 지도자들은 공기가 위험해질 때 사람들이 연기로부터 휴식을 취할 수 있는 청정 공기 센터의 구체적인 위치를 널리 알리지 않았습니다. 이는 워싱턴주 시애틀, 오리건주 포틀랜드와 같은 도시에서 흔히 볼 수 있는 관행입니다.

연기 사건이 시작된 지 이틀이 지나서 알렉산드리아 오카시오-코르테스(DN.Y.) 의원은 트위터를 통해 시에 "정화된 공기를 제공하기 위해 도시 냉각 센터를 개설"하고 취약한 뉴욕 주민들에게 개인 보호 장비를 제공할 것을 요청했습니다.

관계자와 과학자들은 위협의 규모에 놀랐다고 인정했습니다.

존스 홉킨스 대학의 환경 보건 및 공학 부교수인 피터 드칼로(Peter DeCarlo)는 "동해안 사람들은 이러한 유형의 상황을 보는 데 익숙하지 않습니다. 반응이 훨씬 더 느렸습니다"라고 말했습니다. "우리는 아마도 서부 해안 친구들로부터 한두 가지를 배울 수 있을 것입니다."

스탠포드 대학교 지구 시스템 과학 부교수인 마샬 버크는 이번 연기를 "역사적인 사건"이자 "경종의 신호"라고 불렀습니다.

Burke는 수요일의 연기 사건을 분석한 결과 2006년 이후 미국에서 1인당 연기 노출이 가장 심한 날이라는 사실을 발견했습니다. 화요일은 네 번째로 최악이었습니다. 연기 노출 수준은 과거 서부 해안 도시만큼 높아지지는 않았지만 연기가 뉴욕시와 같은 인구 밀집 지역을 강타했기 때문에 전반적인 영향은 더 컸습니다.

위기 상황 동안 뉴욕주와 시 공무원들은 전문가들이 실내에 머물면서 깨끗한 공기를 찾는 것이 가장 좋다고 말하는 많은 메시지를 전달했습니다. 가시성이 떨어지고 건강 위험이 급증함에 따라 야외 행사를 중단했습니다.

뉴욕시가 연기에 대한 첫 번째 통지를 보낸 후, 에릭 아담스 시장은 화요일 밖으로 나가서 시가 새롭고 잔인할 정도로 불쾌한 일을 다루고 있다는 것을 깨달았다고 말했습니다.

아담스는 기자회견에서 연기가 더 큰 문제라는 것을 깨달았을 때 그에게 물었을 때 "밖으로 나가서 기본적으로 '이게 대체 뭐야?'라고 묻기 전까지는 그렇지 않았습니다."라고 말했습니다. "도시에서 뭔가 다른 일이 일어나고 있다는 것은 분명했습니다."